Todos cantaron la canción de cumpleaños al unísono, y el Sr. Norton mayor estuvo sonriendo de oreja a oreja en todo momento.
En general, fue una ocasión feliz para todos excepto para Mark. Cuando el grupo se dispuso a comer, observó a Finnick y Vivian con ojos de halcón en todo momento. Era como si estuviera tratando de leer algo.
Mientras tanto, a Ashley se le asignó un asiento destacado en la mesa. También recibió una lluvia de afecto por parte del Sr. Norton, quien personalmente fue a buscarle la comida y le preguntó si era de su agrado. “Ahora que estás embarazada, es importante que cuides tu dieta”.
Desde que se anunció que Ashley estaba embarazada, la actitud del Sr. Norton mayor hacia ella mejoró drásticamente.
Después de todo, era muy protector con este futuro heredero y nieto. Durante la comida, los pensamientos de Vivian se dirigieron a Mark, quien continuó observándolos.
Finalmente quedó claro por qué Mark apuntó a Finnick en aquel entonces y por qué Finnick tenía que fingir estar discapacitado. El dominio de la autoridad de Finnick era simplemente demasiado amenazador para el hombre.
Ahora que Vivian sabía que Mark era el culpable, verlo la puso profundamente nerviosa.
El hombre tenía un aire de maldad, pero su mente era ilegible.
Después de la comida llegó el momento de ofrecer regalos.
Mark le presentó con orgullo un costoso reloj de pulsera al Sr. Norton mayor. Su intrincado diseño indicaba una hábil artesanía.
Todos miraron con asombro y elogiaron a Mark por su generoso regalo. Qué buen hijo, pensaron.
Pero el Sr. Norton mayor apenas quedó impresionado. Después de echar un vistazo, no expresó nada más que una breve palabra de agradecimiento.
Finnick presentó su regalo a continuación.
Era una elegante caja de palisandro con exquisitas tallas: un artefacto preciado con cientos de años de historia.
Finnick sabía que el señor Norton era un fanático de las antigüedades. Como tal, adquirió especialmente el regalo a través de una subasta en el extranjero. Se suponía que era un regalo de Año Nuevo, pero la repentina ocasión del cumpleaños significó que el regalo llegó a manos del anciano antes de lo planeado.
El señor Norton mayor estaba más que satisfecho. Admirando el regalo, sonrió. “Realmente conoces el camino a mi corazón. Dejando a un lado el precio, el elaborado diseño de la caja es digno de la realeza. Este es un gran regalo.”
La disparidad en las reacciones del señor Norton molestó a Mark. Pero como era un maestro del disfraz, nada de su resentimiento se traslucía externamente.
El siguiente regalo fue de Fabián y Ashley.
Lleno de alegría, el Sr. Norton les agradeció sus esfuerzos. “Pero debo decir que el mayor regalo que me has dado es esta pequeña vida que tienes aquí. Gracias por continuar con el linaje de la familia Norton”. Hizo un gesto ansioso hacia el vientre de Ashley.
Sus palabras, sin saberlo, aceleraron los latidos del corazón de Ashley.
En general, hasta el momento todos ofrecieron generosos obsequios.
Vivian no pudo evitar sentirse avergonzada de su propio presente. Era insignificantemente inferior en comparación con todos los demás regalos.
De la nada, sintió la mano de Finnick sobre ella. No se dio cuenta cuando el hombre se había movido a su lado. Su palma estaba más fría de lo esperado.
Pero ella le hizo caso omiso por despecho.
“Vivian, espero con ansias tu regalo. ¿Qué tienes para mí?” Preguntó el señor Norton mayor.
Vivian frunció los labios con nerviosismo. No había forma de salir de esta situación: sólo podía reunir fortaleza mental y presentar el regalo. Oh, bueno, de todos modos ya estoy acostumbrado a comentarios sarcásticos y miradas críticas.
Una ola de incredulidad de los espectadores siguió después de que se abrió la caja de regalo.
“¿La gran señora Norton del Grupo Finnor está ofreciendo un regalo tan patético?” Ese era el sentimiento general entre la multitud.
“¿Oh? ¿Un masajista? El señor Norton mayor tomó el regalo de ella.
“S-Sí, abuelo. Sé que a veces te duele el cuerpo, así que espero que esto alivie algo de tu dolor”, explicó Vivian vacilante.
Su voz era suave y carecía de confianza.
Después de todo, ella realmente admitió que su don era demasiado inferior en comparación con los demás.
Una ola de risas resonó en la habitación tras su explicación. La multitud evidentemente coincidió con sus sentimientos.
Comenzaron a surgir comentarios. “No me importa que diga esto, señora Norton, pero… ¿Un masajista? ¿No crees que eso es demasiado humilde para una ocasión tan grandiosa?
“Quiero decir… Consider
El señor Norton mayor se dirigió a la multitud. “Se hace tarde, así que supongo que es hora de que todos regresen a sus habitaciones. Fue agradable verlos a todos hoy. Me estoy haciendo viejo y tiendo a sentirme solo de vez en cuando, así que a veces me encanta tener compañía. Gracias por estar aqui hoy.”
Dicho esto, todos se despidieron y regresaron a sus habitaciones individuales.
Vivian estaba a punto de escabullirse cuando el anciano la llamó.
“Vivian, quédate y habla conmigo”, dijo.
Al escuchar el intercambio, Finnick también quiso quedarse atrás. Pero su solicitud fue rechazada por el Sr. Norton mayor con una broma. “Tsk… ¿No te sientes seguro dejando a tu esposa conmigo?”
“Abuelo, eso no es lo que quiero decir”, respondió Finnick.
“Ah, ¿entonces tal vez les estoy impidiendo a ustedes dos pasar un tiempo a solas esta noche?”
Vivian se sonrojó ante la insinuación. “¡Abuelo!”
“Vivian, vayamos a mi estudio e ignorémoslo”. El Sr. Norton mayor se adelantó y desapareció en la habitación.
Vivian le dio una mirada tranquilizadora a Finnick y siguió al anciano.
Finnick sabía que el señor Norton no le haría nada a Vivian, pero su inquietud no podía ser reprimida. No saber de qué trataría la conversación lo inquietaba.
Mark observó la escena a un lado y sonrió.
Podía sentir que algo andaba mal entre los dos. Parecía haber una falta de afecto en la forma en que se miraban. Parece que una charla con Vivian esta noche estaría bien.
En el estudio, el Sr. Norton mayor aumentó la temperatura del calentador.
Luego le hizo un gesto a Vivian para que se acercara para poder tener una conversación adecuada.
Mientras el aire a su alrededor se calentaba, el anciano inició la conversación. “Que tu pasado sea desenterrado en contra de tu voluntad y luego ser incriminado por tu hermana… Los últimos días han sido realmente difíciles para ti y para Finnick”.
