Era innegable que Ashley era adorable; que era justo la razón por la que la había elegido entre tantas otras mujeres. Sin embargo, desde que regresó al país, se había vuelto cada vez más irritable con el temperamento de Ashley y sentía como si ella se hubiera vuelto más prepotente de alguna manera. Incluso su perfume olía desagradablemente fuerte.
«A diferencia de Vivian, sin importar si fue cuando estudiamos o ahora, siempre hay una tenue fragancia en ella. Era la crema de ducha que usaba, indistinta, pero siempre refrescante… ¡Mierda! ¿Por qué estoy pensando en esta mujer otra vez?»
Cuanto más miraba a Ashley, más se enfadaba, así que la apartó.
—Todavía tengo una reunión que atender. Si estás cansada, puedes descansar aquí un rato. Solo recuerda cerrar la puerta cuando te vayas. —Con eso, se levantó y salió del despacho, sin tener en cuenta a la pálida Ashley.
Ashley apretó el puño con fuerza al ver a Fabian salir de su despacho, y las uñas de su mano, de un rojo intenso, casi se le clavaron en la palma.
«¿Fue una ilusión? Sentía que desde que Fabian se encontró con Vivian, se había distanciado más de ella. ¿Podría ser que no la haya superado del todo? ¡No! ¡Es imposible! Estaba incluso dispuesto a mortificar a Vivian. ¿Cómo puede seguir sintiendo algo por ella? Espera un momento. ¿Es posible que en realidad sea un plan de Fabian para separar a Finnick y Vivian para que ella vuelva a ser soltera?» Cuando este pensamiento surgió en la mente de Ashley, su rostro se volvió aún más pálido. «¡Mierda! ¡No! ¡No hay manera de que deje a Vivian con alguna posibilidad de volverse!»
Mordiéndose los labios, Ashley ideó una trama en su mente.
…
Cuando Ashley salió del despacho de Fabian, el personal de la empresa de revistas no pudo evitar iniciar otra ronda de cotilleos.
—¡Oh, Dios mío! ¿Así que esa es la prometida de nuestro editor en jefe? Está guapísima y su sentido de la moda también es fantástico —Sarah se quedó asombrada y exclamó con admiración.
Vivian se sentó en su sitio; su mirada recorrió a Ashley y el brillo de sus ojos se oscureció.
«Así es. Ashley siempre ha sido muy encantadora y su presencia era como la de una princesa desde joven. Ella siempre se ve impresionante. Comparada con ella, no soy más que un don nadie, siempre enterrada bajo su deslumbrante halo».
Shannon, que estaba sentada a un lado, oyó a Sarah y se mofó:
—Claro, esa es la distancia que hay entre la prometida legítima y la tercera rueda. Si yo fuera tú, Vivian, me alejaría.
Vivian lanzó una mirada fulminante a Shannon y se levantó de forma brusca.
Shannon casi saltó del susto y dio un paso atrás.
—Vivian, ¿qué estás haciendo?
—Nada. —Mirando la expresión asustada del tigre de papel, la curva de desprecio en los labios de Vivian se profundizó—. Solo me estoy preparando para fichar.
Con eso, tomó su bolso en el escritorio y salió de la oficina. Tuvo bastante suerte, porque cuando llegó al ascensor, Ashley ya se había ido, lo que les evitó otro encuentro incómodo.
En cuanto llegó a su casa y entró en ella, pudo oler el delicioso aroma que salía de la cocina, y supo de inmediato que Liam y Molly habían regresado. Se lavó las manos antes de sentarse a cenar con Finnick. Sin saber por qué, Finnick parecía molesto y no tenía mucho apetito ni siquiera estando servido con una mesa llena de la suntuosa cocina de Molly. Tomó algo de comida para Vivian distraído mientras decía:
—Estoy libre este fin de semana. Deja que te acompañe a visitar a tu madre en el hospital.
Sobresaltada, Vivian respondió con ansiedad:
—No tienes que hacer eso.
Levantando las cejas, Finnick se volvió para mirar a Vivian.
—¿Por qué?
Vivian se dio cuenta de que su respuesta era demasiado cortante y, con la vergüenza asomando a su rostro, explicó sin pensar:
—Mi madre acaba de mejorar un poco, así que necesita descansar bien.
—Supongo que es por alguna otra razón. —Parecía estar muy claro para Finnick—. Es porque tu madre no quiere verme.
La mano de Vivian que sostenía los cubiertos se detuvo en el aire y movió los labios.
—Por supuesto que no.
—¿Por qué no? —Finnick estaba muy tranquilo—. Puedo sentirlo. A tu madre no le gusto.
Vivian no pudo pensar en nada para refutar su afirmación, así que respondió con torpeza:
—No es por ti. Es que mamá es mamá. No le gustan los hombres ricos.
Finnick se sorprendió aún más. Seguro había investigado los antecedentes de la familia de Vivian y, por lo tanto, estaba al tanto de la condición de «amante» o «tercera rueda» de Rachel William. Finnick no dijo nada, pero Vivian parecía ser capaz de leer su mente. Se rio con amargura y preguntó:
—Sabes que soy hija ilegítima, ¿verdad? Debes estar pensando que cómo es posible que a mi madre no le gusten los hombres ricos después de juntarse con Harvey.
Finnick permaneció en silencio.
—La verdad es que mi madre nunca ha estado junto a Harvey.
